Martin Bakole, Daniel Dubois’un hastalanmasının ardından, Riyad’da Cumartesi günü Joseph Parker ile dövüşmek için sürpriz bir şekilde devreye girdi.  

Perşembe günü yapılan son basın toplantısından hemen önce, Ring Magazine, IBF ağır sıklet dünya şampiyonluğunu Parker’a karşı savunması planlanan Dubois’nin hastalandığını açıkladı. Bunun üzerine Bakole, sadece 48 saatlik bir bildirimle onun yerine geçti.  

Dünyanın en tehlikeli ağır sıklet boksörlerinden biri olarak görülen Bakole, en son Ağustos ayında Amerikalı umut vadeden boksör Jared Anderson’ı beşinci rauntta nakavt etmişti.  

Dubois’nin sağlık durumu şu an bilinmiyor, ancak menajeri Frank Warren, kendisinin doktor tarafından değerlendirildiğini doğruladı.  

Parker, Perşembe günü yapılan son basın toplantısına katıldı ve 27 yaşındaki Londralı boksöre geçmiş olsun dileklerini iletti:  

"Eğer hastaysa, umarım en kısa sürede iyileşir," dedi Yeni Zelandalı boksör.  

"Cumartesiyi sabırsızlıkla bekliyorum ve harika bir performans sergilemek istiyorum.  

"Ben hazırım.  

"İrlanda’daki ekibimle tüm sıkı çalışmayı yaptım ve şimdi buradayım, Riyad’dayım. Hadi bakalım, Cumartesi gelsin!"  

33 yaşındaki Parker, Deontay Wilder ve Zhilei Zhang karşısında aldığı arka arkaya galibiyetlerle formunun zirvesinde ve ikinci kez ağır sıklet dünya şampiyonluğunu kazanmayı hedefliyordu.  

Bakole’nin yeni rakibi olarak açıklanmasından önce, Ring Magazine, Dubois’nin çekilmesi durumunda Lawrence Okolie, David Adeleye ve Mourad Aliev’in de alternatif olarak değerlendirildiğini bildirmişti.  

Bu, dövüş kartındaki ikinci değişiklik oldu. WBC hafif sıklet dünya şampiyonu Shakur Stevenson ile karşılaşması planlanan Floyd Schofield, hastalanarak hastaneye kaldırıldı ve onun yerine Amerikalı boksör Josh Padley getirildi.  

Dubois, Eylül ayında Anthony Joshua’yı beşinci rauntta etkileyici bir nakavtla mağlup ettikten sonra IBF ağır sıklet unvanını ikinci kez savunmaya hazırlanıyordu.  

Gecenin ana karşılaşmasında ise Artur Beterbiev ile Dmitry Bivol, dört ay önceki ilk karşılaşmalarının ardından mutlak hafif ağır sıklet şampiyonluğu için merakla beklenen rövanş maçında kozlarını paylaşacak. İlk maçı, Beterbiev hakem kararıyla çoğunlukla önde bitirmişti.