Jack Catterall, Manchester’da Arnold Barboza Jr.’a karşı aldığı acı dolu puan yenilgisiyle, İngiliz hafif velter sıkletinin dünya şampiyonluğu hedefine göz kırptı.

Yenilgisiz Amerikalı Barboza, sıkı geçen mücadelede WBO ’geçici’ kemerini kazanmayı başardı. Co-op Live Arena’da geçen maçta birçok raund puanlaması zor geçti ve hiçbir boksör üstünlüğünü net bir şekilde kabul ettiremedi.

31 yaşındaki Catterall, zaman zaman 33 yaşındaki rakibini çalışkanlığı ve zekasıyla geride bırakarak isabetli kontra yumruklar attı. Ancak Barboza, rauntları güçlü bitirerek net ve zamanlaması iyi kuvvetli yumruklar indirdi.

İki hakem maçı 115-113 Barboza lehine puanlarken, üçüncü hakem aynı skoru ev sahibi favorisi için verdi.

Chorleyli Catterall, 33 maçlık kariyerinde ikinci kez mağlubiyet aldı. Daha önceki tek yenilgisi, 2022’de Josh Taylor’a karşı aldığı tartışmalı bir bölünmüş karar mağlubiyetiydi. Ancak bu yenilgiyi geçen yıl telafi etmişti.

WBO dünya şampiyonu Teofimo Lopez’in şimdi kemerini Barboza’ya karşı 180 gün içinde savunması gerekiyor. Ancak Lopez başka bir rakiple dövüşmeyi seçerse, Barboza doğrudan şampiyon olarak ilan edilebilir.

"Zor bir maçtı, çekişmeli geçti. Tartışmaya gerek yok, Barboza’yı tebrik ederim. Kazanmak için yeterli yaptığımı düşündüm ama mazeretim yok," dedi Catterall.

Çekişmeli geçen mücadelede sonuç belirsizdi

Avrupa’nın en büyük kapalı arenası olan ve 23.500 kişi kapasiteli Co-op Live Arena, seyircinin yaklaşık üçte biriyle doluydu. Coşkulu kalabalık, Lancashirelı Catterall’ı ringe karşılarken sürekli "Chorley" tezahüratları yaptı.

Catterall, sahneye Aslan Kral filminden "I Just Can’t Wait to Be King" şarkısıyla çıktı.

11 yaşında boksa başlayan ve 2012’de profesyonel olan Catterall, özel hayatında sakin ve aile odaklı biri olarak biliniyor. Ancak bu hafta boyunca kendine güveni ve enerjisi gözle görülür şekilde yüksekti.

Öte yandan Barboza, profesyonel kariyerinde çıktığı 31 maçın tamamını kazanmış ve Kasım ayında Jose Ramirez karşısında aldığı kariyerinin en büyük galibiyetiyle İngiltere’ye büyük bir özgüvenle gelmişti.

İlk raundlarda iki boksör de fazla risk almak istemedi ve Catterall daha net vuruşlar yaparak ilk iki raundu kazandı. Ancak Kaliforniyalı rakibi kısa sürede karşılık verdi, ringde baskı kurarak isabetli direkler ve vücuda etkili darbeler indirdi.

Kontra yumruklarıyla bilinen solak Catterall, teknik boksörlerin takdir edeceği bir stil sergiledi. Ancak bu tarzı her zaman en heyecan verici dövüşleri sunmuyor.

Altıncı rauntta mükemmel bir iki yumruk kombinasyonu vuran Catterall’a, Barboza aynı rauntta net bir sağ kroşe ile karşılık verdi.

Yedinci rauntta Catterall alçak vuruş nedeniyle uyarı aldı. Raundun sonlarına doğru Barboza’nın sağ kroşesiyle sendeledi.

On birinci rauntta Barboza yere düştüğünde, Catterall taraftarları sesi iyice yükseltti. Ancak Barboza hemen ayağa kalkarak bunun bir kayma olduğunu belirtti. Tekrar görüntülerinde, Catterall’ın geri çekilen bacağına takıldığı ve aynı anda bir direk yediği görüldü.

Maçın sonunda Barboza ve Catterall zaferlerini kutladı, ancak yorumcular ve ring kenarındaki gazeteciler, farklı puanlamalarla kararı yorumlamakta zorlandı.

"Hemen tekrar antrenmanlara döneceğim"

Bu yenilgi, kariyerinde altın çağını yaşayan Catterall için hayal kırıklığı oldu. Son 15 ayda eski şampiyonlar Josh Taylor, Jorge Linares ve Regis Prograis’i mağlup etmişti.

Ancak dünya şampiyonluğu peşinde koşan yenilgisiz bir rakiple karşı karşıya geldi.

"Umarım gidip dünya şampiyonluğu için dövüşür ve Teofimo’yu yener," dedi Catterall. "Benim için hemen tekrar antrenman zamanı."

Catterall, üç yıl önce Glasgow’da Taylor’a kaybederek dört kemerli dönemde İngiltere’nin ilk erkek tartışmasız şampiyonu olma fırsatını kaçırmıştı. Çoğu yorumcu, o gece zaferin ona verilmesi gerektiğini düşünüyordu.

Eğer bir gün dünya şampiyonluğu kazanamazsa, o tartışmalı mağlubiyet ve adaletsizlik, muhtemelen "El Gato"nun en çok hatırlanacağı şey olacak.